Tình yêu đối với thực phẩm cay là một hiện tượng phổ quát vượt qua các nền văn hóa và ranh giới địa lý. Trong khi một số người không thể có đủ cảm giác nóng bỏng, những người khác không thể chịu đựng được suy nghĩ về nó. Nhưng điều gì thúc đẩy niềm đam mê này đối với gia vị? Đó có phải là một ảnh hưởng văn hóa, một sở thích cá nhân, hoặc sự kết hợp của cả hai? Các nhà nghiên cứu từ lâu đã bị mê hoặc bởi mối quan hệ phức tạp giữa con người và thức ăn cay, và các nghiên cứu gần đây đã làm sáng tỏ khoa học đằng sau vòm miệng cay.

Một trong những lý do chính khiến mọi người thưởng thức đồ ăn cay là do ý nghĩa văn hóa của nó. Trong nhiều nền văn hóa, thực phẩm cay là một yếu tố chính của ẩm thực truyền thống, và sự chuẩn bị và tiêu thụ của nó thường ăn sâu vào di sản văn hóa. Ví dụ, trong ẩm thực Hàn Quốc, kim chi là một món rau lên men cay, là một phần không thể thiếu trong bản sắc ẩm thực của đất nước. Tương tự, trong ẩm thực Ấn Độ, cà ri cay là một món ăn chính của nhiều bữa ăn. Mối liên hệ văn hóa này với thực phẩm cay có thể gợi lên cảm giác hoài cổ, thoải mái và thuộc về, làm cho nó trở thành một phần yêu thích của bản sắc ẩm thực của một người.

Tuy nhiên, sự khác biệt cá nhân cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định sở thích của một người đối với thực phẩm cay. Nghiên cứu cho thấy rằng sự nhạy cảm của mọi người với capsaicin, hợp chất chịu trách nhiệm cho cảm giác nóng rát trong thực phẩm cay, có thể rất khác nhau. Một số người có thể có khả năng chịu đựng cao hơn đối với capsaicin, trong khi những người khác có thể gặp phải sự khó chịu dữ dội. Ngoài ra, kinh nghiệm cá nhân và ký ức liên quan đến thực phẩm cay cũng có thể ảnh hưởng đến sở thích của một người. Ví dụ, một người lớn lên ăn thực phẩm cay có thể phát triển hương vị của nó do các mối liên hệ tích cực mà họ có với nó. Hiểu những khác biệt cá nhân này có thể giúp chúng ta đánh giá tốt hơn thế giới gia vị phức tạp và sắc thái.